Das ewige physische Spiel: die große Illusion

In der Vorstellung vieler Spieler ist die physische Kopie eine Garantie für ewigen Zugang: Die Disc gehört Ihnen, niemand kann sie Ihnen wegnehmen. Dieser beruhigende Glaube ist seit der Ära der vernetzten Konsolen teilweise eine Illusion. Um jedoch genau zu verstehen, was noch gilt und was nicht mehr gilt, muss man zunächst wissen, was man tatsächlich kauft, ob als Box oder als Download.

Box oder Download: was Sie wirklich kaufen

Der Kauf eines Spiels überträgt niemals das Urheberrecht am Werk: Das Spiel bleibt als Schöpfung Eigentum seiner Rechteinhaber, und seine Nutzung wird durch einen Vertrag, den niemand liest geregelt. Doch hier endet der Vergleich, denn die beiden Formate gewähren nicht dieselben Rechte:

• Bei physischen Exemplaren werden Sie Eigentümer des Datenträgers: Das Exemplar gehört Ihnen. Sie profitieren insbesondere von der Erschöpfung des Verbreitungsrechts an diesem Exemplar: Es weiterzuverkaufen, zu verleihen oder zu verschenken ist ein Recht, keine Kulanz.
• Bei digitalen Käufen erwerben Sie hauptsächlich ein vertragliches Zugangs- oder Nutzungsrecht, dessen Übertragbarkeit von der französischen Rechtsprechung für Spiele derzeit nicht anerkannt wird: weder Weiterverkauf, noch Verleih, noch Übertragung.

In beiden Fällen können bestimmte Funktionen von Konten, Updates oder Servern abhängen. Genau an diesem Punkt beginnt die „Garantie" der Disc zu bröckeln.

Die Disc enthält nicht immer das gesamte Spiel

Über die Daten hinaus stützen sich viele aktuelle Spiele auf eine Lizenzvalidierung: eine Kennung, die die Konsole überprüft. Ändert sich die Lizenzpolitik, oder macht ein Systemupdate bestimmte Schlüssel ungültig, kann die Konsole technisch die Ausführung eines Spiels verweigern, dessen Daten auf der Disc dennoch intakt sind. Nicht alle Spiele sind gleich betroffen: Ein Titel, der vollständig auf seinem Datenträger enthalten und offline spielbar ist, bleibt sehr widerstandsfähig; ein Titel, der von Servern oder einem Konto abhängt, ist es deutlich weniger.

„Physisch ist seit 2005 tot": was das bedeutet, und was nicht

Seit die Konsolen vernetzt sind, die PS3, die PSP, die Xbox 360, bereits seit Mitte der 2000er Jahre, kann eine Konsole online überprüfen, was sie ausführen darf. Dennoch muss man die Situationen sorgfältig unterscheiden:

• Spiele, die vollständig offline spielbar sind, Installation und Start eingeschlossen: Hier behält die Disc im Wesentlichen ihren Wert;
• Spiele, die unvollständig auf dem Datenträger vorliegen (Pflicht-Download, Day-One-Patch);
• Spiele, die von Servern abhängig sind und ohne diese unspielbar sind, unabhängig vom Datenträger;
• und die technische Möglichkeit, bei einer vernetzten Konsole die Ausführung eines Titels über die Firmware aus der Ferne zu blockieren. Unseres Wissens nach wurde eine solche gezielte Blockierung eines legitimen Spiels bisher nie in großem Umfang festgestellt: Es handelt sich um eine dokumentierte Möglichkeit, eine zu beobachtende Hypothese, keine beobachtete Praxis und keine allgemeine Eigenschaft aller Konsolen und aller Spiele.

„Sie werden es nicht bei mir zu Hause abholen kommen" bleibt also wahr, schützt aber weniger, als man denkt: Bei allem, was von einer Validierung oder einem Onlinedienst abhängt, müssen sie es nicht abholen kommen. Und die Verträge beginnen, diese Logik schwarz auf weiß zu übernehmen: Im Mai 2025 änderte Nintendo sein CLUF, um sich das Recht vorzubehalten, eine Konsole bei als unzulässig erachteter Nutzung „dauerhaft ganz oder teilweise unbrauchbar" zu machen. Bezeichnendes Detail: Diese Klausel gilt nicht vollständig in der Europäischen Union, wo das Verbraucherrecht sie verbietet. Der Schutz kommt nicht vom Plastik; er kommt vom Gesetz.

Die „halbphysischen" Spiele

Das Phänomen verschärft sich bei Spielen, deren Disc nur einen Bruchteil des Inhalts enthält: massive Updates bereits am ersten Tag, unverzichtbare Inhalte zum Herunterladen, Patches, ohne die das Spiel nicht funktioniert. Der Datenträger wird zu einer bloßen Eintrittskarte, und an dem Tag, an dem die Server abgeschaltet werden, ist er oft nicht mehr viel wert.

Das Ende der Wahlfreiheit bleibt ein Problem, aber nicht das, das man vermutet

Sollte man deshalb angesichts des angekündigten Endes der Disc bei PlayStation mit den Schultern zucken? Nein, im Gegenteil. Die Wahlfreiheit beim Format zu verlieren ist ein echter Rückschritt, gerade weil das physische Format reale, an das Exemplar gebundene Rechte trägt: Weiterverkauf, Verleih, Übertragung, eine Widerstandsfähigkeit gegenüber Shop-Schließungen. Das Digitale ersetzt diese heute nicht. Der Kampf besteht also nicht darin, einen aussterbenden Datenträger zu retten: Es geht darum, zu erreichen, dass diese Rechte, die heute an den physischen Datenträger gebunden sind, gesetzlich garantiert werden, unabhängig vom Format. Genau das fordern wir in der Debatte um den künftigen Digital Fairness Act.

Die Frage lautet also nicht „physisch oder digital?", sondern „welche Rechte, und welche Garantien für die Dauer, unabhängig vom Datenträger?"

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Quellen

• Techdirt, das Nintendo-CLUF-Update vom Mai 2025 (Klausel „permanently unusable")
• NotebookCheck, dieselbe Klausel und ihre Einschränkung in der Europäischen Union